كابين فضاپيما پس از انفجار با سرعت 300 كيلومتر در ساعت درآب هاي اقيانوس سرنگون و از هم متلاشي شد و بزرگترين فاجعه فضايي آمريكا تا آن تاريخ را رقم زد.
در اين حادثه ، فرانسيس اسكوبي ، مايكل اسميت ، جوديت رسنيك ، رونالد مك ناير ، اليسون اونيزوكا ، گريگوري جارويس و كريستا مك اوليف جان خود را از دست دادند.

به اين ترتيب ، در روز 28 ژانويه سال 1986 ميلادي فضاپيماي چلنجر 73 ثانيه پعد از اينكه از پايگاه كيپ كارناوال به هوا صعود كرد ، در پهنه آسمان لاجوردين منفجر شد.
با مرگ 7 فضانورد بزرگترين فاجعه اي فضايي آمريكا تا آن تاريخ رقم خورد.
حادثه اي كه بعدها مشخص شد عامل آن اشتباه انساني و سهل انگاري بوده است.آن روز يك روز نحس براي سازمان ناسا بود.

ناسا در آن روز نمي دانست كه بار ديگر چنين روز نحسي را تجربه خواهد كرد. 17 سال پس از اين سانحه در روز اول فوريه سال 2003 ميلادي شاتل فضايي كلمبيا در پايان ماموريت فضايي اش پس از ورود به جو زمين به دليل نقص در عايق حرارتي اش در ارتفاع 60 مايلي از سطح زمين بر فراز ايالت تگزاس منفجر شد و كليه هفت سرنشين آن جان خود را از دادند.